久々に赤ちゃんをお預かりしてる。
赤ちゃんの姉、小六次女の同級生といっしょに保育園にお迎えに行った。
お迎えから帰ったら、赤ちゃんの姉と次女は習い事へ。

赤ちゃんと2人になった。
さてと、この間にnoteを書いて晩御飯の支度でも…
と思っていた自分に驚いた。

できるわけないやん！
歩き始め、いちばん無秩序なうえにそこそこ素早く動き回る１歳児。
晩御飯の支度はもちろん、PCを開くこともできるわけがない。

自慢じゃないけど、ウソ、自慢だけど僕は主夫。
長女が１歳の頃には赤ちゃんと2人で２４時間過ごしていた時期もあった。
１歳児の子育てが大変なことは身に染みているはず。

でも忘れるのだ。育児をしていた僕でも忘れる。
いわんや育児をしたことがない人をやだ。
赤ちゃんの子育ての大変さ、そこへの想像力やいたわり。

全くないとは言わないけれど、極めて薄いのが日本社会。
出生数が９０万人を切るわけだ。
帰ってきた高一の長女に赤ちゃんを託して、１５分でお好み焼きの用意をした。

高一ひとりと小六ふたりの３人がかりで赤ちゃんを見ながら、どうにかお好み焼きを焼いている。
僕はそれを尻目に１０分でこのnoteを書いている。
書き終わったら僕もお好み焼きを食べて、赤ちゃんを風呂に入れる。

赤ちゃんとお姉ちゃんは今晩泊まる。
宝物の子どもをおあずかりできること。
嬉しいな。

楽しいことがあった、昨日の夕方。
食材を買いにスーパーに出かけたのが１７時過ぎ。
すでに暗くなっていた。

スーパーへは小学校の前を通って歩いていく。
小学校の西門前にさしかかったとき、声をかけられた。相手は３年生くらいの女の子。
たぶん地元小学校の子だけれど、名前は知らない。

「あの…」
ためらいがちな女の子。
「どした？」

「あの…あそこにタヌキがいる」
道路の向かい側の木の上を指差した。
ほんまに？

僕は道路を横断して、その木の下まで行った。
マンションの庭に植わっている木。
そこにいた！体長１メートルの大きい動物。

尻尾がシマシマ。どうやらアライグマだ。
近づいても全然逃げない。
道路を渡って戻って、女の子に写真を見せた。

「きれいにとれたな！」
と褒められた。
それから女の子は怒涛のように話し始めた。

習い事のバス待っててん。そしたらそこ（門の前）にタヌキが座っててびっくりしてん！ほんでタヌキが道わたってあっちいってん。道渡るの車とおってたからあぶない！って思ってん。でもわたれてよかってな、ほんで木の上にのぼってん。見てたらわださんやったっけ？が通ったから教えてん！

僕の前に何人も大人は通ったけど、声はかけられなかったそうで。
わだ（？）さん、って名前も自信なさそうによんでくれた。
僕に声をかけてくれたのはたぶん、毎朝校門に立ってるおっちゃんやからだろう。

こうもんパパやっててよかた。教えてくれてありがとう。
３分後、習い事のバスに乗る女の子を見送りました。
それから市役所と学校に連絡。

今朝も校門前に行きます。
女の子と昨夜の冒険を話すのが楽しみ！

※この文章はフィクションであり、実在の人物とは一切関係がありません。

もうええか。彼はひそかに肩の荷を下ろした。
彼の妻と母とは結婚から１５年間ずっと折り合いが悪い。
彼は１０年間、その関係は自分の責任だと思っていた。

彼自身が思っていただけじゃない。
妻も母も、夫（息子）である彼にその解決を求めて来た。
嫁と姑の間に入るよう、最初は言葉で近年は態度で求められた。

彼自身がその役をうまくやれたとは思っていない。
折り合いが悪いのは自分の言動が影響していることも承知している。
でも、今はもういいのだ。

２人の大人の人間関係である。そこに第三者をはさむからややこしくなるのだ。
彼は夫（息子）の責任だと思って２人の間に入ってきた。
この責任には彼が男であるということが無意識のうちに影響している。彼自身にも妻にも母にも。

仮に、夫舅問題があるとする。
その解決を妻（娘）に求める？そんなケースはとても少ないはずだ。
男だから嫁姑問題を自分の責任で解決しないといけないと思い込んでいた彼自身。

だけれども嫁姑だろうが、夫舅だろうが、大の大人同士の人間関係だ。
たとえどんなに気まずくっても、本来は当事者の２人で交渉すべき問題。
それに気づいた彼は５年前、妻にも母にも言わずにそっと肩の荷をおろした。

男の責任と思い込んでいたところから、ひとつ自由になった。
え？彼が肩の荷を下ろしたことで、何か悪影響がなかったかって？
彼の妻も母も、なんにも気づいてないそうです。

※この文章はフィクションであり、実在の人物とは一切関係がありません。
※ということにしておいてください。