「ママ同士は講座が始まる前からしゃべってはるけど、パパ同士はシーンとしてる」
「なんとかしてパパ達のつながりを作りたい」
「５回連続講座にしたら、なんとか最終回くらいにはグループが作れるかもしれない」

１０年前、パパの子育て支援をはじめたときに、行政の担当者と話していた内容です。
１０年間で各地のパパ講座は増えて、あちこちの行政でたくさんの取り組みがされてきました。
中には本当に３回、５回、８回の連続講座を実施された行政もあります。

でも、行政や主催側からの誘導では、なかなかパパ達のつながりはできにくい。
その場ではできても、それが継続するかどうかは別問題でした。
ところがです、その思い込みや概念を覆す出来事を宝塚市で目撃しました。

それは宝塚市が企画してくださった、パパ講座。
１２０分の一回講座で６０分の座学、３０分の遊び講座、３０分のパパ座談会で構成しました。
参加資格はパパだけ。ママも子どももＮGの純粋なパパ講座です。

一般応募なので、宝塚市の各地からパパたちが集われます。当日の参加者は6人でした。
会場に早めに着かれたパパ2人。隣同士に座って談笑されていました。
僕はてっきり２人はお知り合いだと思っていました。

最初からあまりにも和やかに談笑されていましたし、知り合いで参加されることはこれまでのパパ講座にもありましたし。
ところが、2人は初対面だったのです。後で聞いで驚きました。
そして１２０分の講座が終わった時、僕は目撃しました。

最初の2人をパ含めたパパ3人、講座参加者の半数が名刺交換をされていたのです！
「またよろしくお願いします」「また遊びましょう」
１０年前から行政のご担当と話していた上の課題はなんやったんでしょう。

もはやパパたちに「つながりをつくりましょう」「グループになりましょう」なんて言う必要はないのかもしれない。
むしろ主催側がつながりづくりのためにあれこれ段取ることは逆効果なのかもしれない。
主催側の作為は邪魔なのかもしれない。

つながりを必要と感じているパパは主体的に繋がる。
運営側はただ集まる機会を作るだけ、それでいいのかもしれない。
子育て１６年目の老パパよりも、子育て１年目の若パパの方が進化している。

と、老パパは確信しました。これは生物史、人類史的にも正しいことです。
必要なことは、後に生まれた方が進化していることを、先人が認めるかどうか。
これは子育ても一緒です。親より子の方が常に進化しているのです。

次女の名前は椿といいます。
１２年前の今日１１月２７日に、１７９６グラムで誕生しました。
生まれたての次女を見た当時４歳の長女の第一声な「ちっちゃ！」でした。

それはパパママの感想も代弁していました。
次女はそれからしばらくＮＩＣＵに入院することになりました。
妻は母乳をやりに病院に通い、僕も昼休みに職場を抜け出しては抱っこをしに通いました。

当時の僕の職場が、病院のすぐ隣の施設だったのです！
抱っこしながら次女の手足をナデナデしました。
その体温が低いように感じて、不安になることもありました。

でも次女は順調に体重を増やして、三週間後に退院して家に来ることができました。
椿の愛称は、最初は「つばちゃん」でした。
でもあるとき夫婦で「つば」ってどうなん？ってことになり、別の愛称で呼ぶことにしました。

その相性は「バッキー」。
当時から大人気だった「ガッキーと、当時好感度抜群だった「ベッキー」にあやかりました。
「ガッキー、ベッキー、バッキーってめっちゃ可愛いやん！」夫婦で悦に入っていました。

まさかそのあと、ベッキーがあんなことになろうとは。
小さく生まれたバッキーは、保育園でも小学校でもクラスでいちばん小さい女子でした。
バッキーはそれを気にしていませんでした。

それどころか、
「わたし、ちいさいからかわいいねん」
と自己肯定感をあげる始末。

そんなバッキー、ちょうど一年前１１歳になった頃から、ぐんぐんと背が伸びはじめました。
今ではクラスの真ん中くらい。
現在の目標は卒業までにバク転ができるようになること。

彼女の世代の成人年齢は１８歳。
あと６年！これまでに過ごした時間のあと半分！！
もうしばらくパパに子育て、楽しませてね。